セルロースとは何か？
セルロースは食物繊維の一種で、英語では“cellulose”と呼ばれます。これはβ-グルコースという単純糖の結合によって構成されており、主に植物に存在します。自然界には多くの食物繊維があり、セルロースはその中でも特に広く研究されています。1830年代から1840年代にかけてフランスで始まった研究は、現在でもセルロースを使用した商品開発が進められていることから、重要な食品成分の一つと言えるでしょう。
さて、セルロースは単なる食物繊維に留まりません。スキンケア商品や食品、特にチーズの製造においても広く利用されており、その機能性や安全性について多くの議論が交わされています。
セルロースの使用目的
食品における役割
特にピザ用のチーズや粉チーズにはセルロースが含まれていることが多く、主な目的は「くっつき防止」です。チーズはそのままでは互いにくっつき合う性質があるため、セルロースを添加することで適度に離れやすくなります。これにより、粉チーズやピザ用のチーズが出てくる際に「ごそっと出てくる」といった不便を軽減しています。
また、アイスクリームなどにも使用されており、粘り気を出し、食感を良くするために役立ちます。従って、セルロースは便利な添加物であり、私たちの生活に密接に関連しています。
セルロースが「不健康」とされる理由
添加物という偏見
「セルロースは添加物だから体に悪い」との意見がしばしば見受けられます。しかし、添加物とはただ物質が食品に加えられたものであり、必ずしも体に悪影響を与えるわけではありません。実際に、日本医薬品添加剤協会によると、セルロースには「ヒトへの毒性を示唆する証拠はない」とされています。
かさましのためだけに使用されているのか？
この議論は、特定のブランドのチーズに過剰なセルロースが含まれていたという報告が元になっています。しかしこれはアメリカでの事例であり、我が国のチーズにおいては、すべてのチーズにセルロースが含まれているわけではありません。したがって、すべての製品を一括りに「かさまし」とみなすのは誤りです。
木材由来のセルロースが危険という誤解
「セルロースは木材から作られているから不健康である」という意見もありますが、セルロースは多くの植物に自然に存在しており、私たちの食物繊維の80％は植物由来のものです。木材から得られるセルロースが体に悪いという考え方には、科学的根拠がありません。
セルロース不使用のチーズを選ぶには
セルロース不使用の選択肢
セルロースを含まないチーズを求める方には、明示的に「セルロース不使用」と表記されている製品を選ぶのが良いでしょう。成分表を確認すると、「生乳」や「食塩」のみで構成されていることが多いです。これにより、添加物を避けたい方でも安心して選ぶことができます。
専門店での購入
もし本格的なチーズを楽しみたいなら、チーズ専門店での購入をお勧めします。一例として、パルミジャーノ・レッジャーノなどの高品質なチーズが挙げられます。これらは原材料が厳格に定められており、香りや風味が抜群で、削りたての新鮮さを楽しむことができます。
まとめ
セルロースは確かに添加物として様々な食品に利用されていますが、その安全性については十分な科学的証拠があり、健康を害するものではありません。もちろん、添加物の使用を避けたいという方もいらっしゃるでしょう。その場合は、セルロースが使用されていない製品を選ぶことが重要です。全体としてセルロースは、食品業界や私たちの生活に密接に関わっている成分であり、正確な情報に基づいて選ぶことが求められます。
